《中國的民主》白皮書指出，實行民族區(qū)域自治，從制度和政策層面保障了少數(shù)民族公民享有平等自由權(quán)利以及經(jīng)濟、社會、文化權(quán)利。民族區(qū)域自治制度在我國憲法以及民族區(qū)域自治法中得到明確，是我國的一項基本政治制度，是人民當家作主制度體系的重要組成部分。

　　1945年10月，中共中央提出，在內(nèi)蒙古實行民族區(qū)域自治。經(jīng)過內(nèi)蒙古的成功實踐，新中國成立前夕，中國人民政治協(xié)商會議通過具有臨時憲法性質(zhì)的《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領》，正式確認實行民族區(qū)域自治。從內(nèi)涵上講，中國實行民族區(qū)域自治，以領土完整、國家統(tǒng)一為前提和基礎，體現(xiàn)了統(tǒng)一與自治的結(jié)合、民族因素與區(qū)域因素的結(jié)合，完全符合中國國情和實際。

　　民族區(qū)域自治制度的最根本特點在于以領土完整、國家統(tǒng)一為前提和基礎。我國民族區(qū)域自治，是在國家統(tǒng)一領導下的自治，各民族自治地方都是中國不可分離的一部分，民族自治地方的自治機關都是中央政府領導下的一級地方政權(quán)，都必須服從中央統(tǒng)一領導。我國憲法明確規(guī)定：“各少數(shù)民族聚居的地方實行區(qū)域自治，設立自治機關，行使自治權(quán)。各民族自治地方都是中華人民共和國不可分離的部分。”這兩句話，缺一不可。沒有國家的集中統(tǒng)一，就談不上民族區(qū)域自治；脫離國家集中統(tǒng)一，就不是我們所要實行的民族區(qū)域自治。沒有國家的統(tǒng)一領導，沒有國家的授權(quán)，民族自治地方的自治權(quán)也就失去了合法性基礎。民族自治地方的自治機關行使憲法規(guī)定的地方國家機關的職權(quán)，同時依照憲法、民族區(qū)域自治法和其他法律規(guī)定的權(quán)限行使自治權(quán)，根據(jù)本地方的實際情況貫徹執(zhí)行國家的法律、政策。同時，上級國家機關保障民族自治地方的自治機關行使自治權(quán)。總之，民族區(qū)域自治制度是在維護國家統(tǒng)一的前提下保障少數(shù)民族權(quán)利、處理民族問題的一種政治制度。

　　我國民族區(qū)域自治制度體現(xiàn)了統(tǒng)一與自治的結(jié)合、民族因素與區(qū)域因素的結(jié)合。統(tǒng)一與自治結(jié)合、民族因素與區(qū)域因素結(jié)合，符合我國各民族大雜居、小聚居的人口分布格局，各地區(qū)資源條件和發(fā)展的差距，這是實行民族區(qū)域自治的現(xiàn)實條件。這區(qū)別于世界一些國家和地區(qū)的地方自治，我國民族區(qū)域自治不是民族自治，也不是地方自治，而是二者的結(jié)合，這一制度能夠把國家的集中統(tǒng)一與少數(shù)民族聚居地區(qū)的區(qū)域自治有機結(jié)合起來。

　　我國實行民族區(qū)域自治制度體現(xiàn)了民族因素與經(jīng)濟因素的結(jié)合。實行民族區(qū)域自治，既是為了團結(jié)各民族，也是為了發(fā)展各民族。在實行民族區(qū)域自治之初，我們黨就充分考慮了經(jīng)濟因素。例如，在建立廣西壯族自治區(qū)的過程中，就綜合考慮廣西東部和西部的人口分布、自然資源、經(jīng)濟發(fā)展水平等情況，認為合則雙利、分則兩害，最終作出整合建區(qū)的決策。事實證明，實行民族區(qū)域自治，不僅有利于把黨和國家總的方針政策與民族地區(qū)的實際相結(jié)合，因地制宜推進民族地區(qū)改革發(fā)展，而且為我們黨和國家制定實施區(qū)域發(fā)展扶持政策提供了重要依據(jù)和載體。無論是發(fā)達地區(qū)的對口支援體制，還是國家的脫貧攻堅、西部大開發(fā)戰(zhàn)略，都把民族自治地方作為重點，其目標都是保障好少數(shù)民族人民的權(quán)利，加快民族地區(qū)的經(jīng)濟社會發(fā)展。

　　我國民族區(qū)域自治制度在實踐中推動了民族自治地方各項事業(yè)的歷史性發(fā)展。我國憲法規(guī)定：“國家盡一切努力，促進全國各民族的共同繁榮。”民族區(qū)域自治法進一步把上級國家機關支持、幫助民族自治地方加快發(fā)展，明確規(guī)定為一項法律義務。經(jīng)過70多年的努力，如今我國民族自治地方的各族人民，生存和生活環(huán)境明顯改善，經(jīng)濟和各項社會事業(yè)迅速發(fā)展，民族自治地方的各族人民與全國人民一道，分享著國家現(xiàn)代化建設帶來的發(fā)展成果。正如《中國的民主》白皮書指出的：“民族區(qū)域自治制度，極大增強了各族人民當家作主的自豪感責任感，極大調(diào)動了各族人民共創(chuàng)中華民族美好未來、共享中華民族偉大榮光的積極性主動性創(chuàng)造性。”在這一制度框架下，中華民族大團結(jié)的局面不斷鞏固，各族人民交往交流交融日益廣泛深入，平等團結(jié)互助和諧的社會主義民族關系不斷發(fā)展，56個民族像石榴籽一樣緊緊抱在一起，中華民族共同體意識日益牢固。