英國(guó)金融時(shí)報(bào)網(wǎng)2日發(fā)表阿爾法集團(tuán)主席米哈伊爾·弗里德曼為該報(bào)撰些的題為《石油“黑金”將回歸常態(tài)》的文章。文章說(shuō)，2007年，我和一位俄羅斯商人朋友打了個(gè)賭。他跟我說(shuō)，油價(jià)永遠(yuǎn)不會(huì)再跌回80美元以下。這種說(shuō)法是當(dāng)時(shí)石油商圈子里的普遍觀點(diǎn)。但我當(dāng)時(shí)認(rèn)為，這就是預(yù)示油價(jià)很快將開始下跌的最肯定信號(hào)。

　　 我告訴那位朋友，油價(jià)可能輕易跌至40美元。我說(shuō)，決定油價(jià)的不是供需關(guān)系或生產(chǎn)成本，關(guān)鍵因素反而是對(duì)潛在短缺的純粹感知。

　　 油價(jià)維持高位，只是因?yàn)槿藗兿嘈攀�油不夠分配。但是，一旦人們相信了這一點(diǎn)，消費(fèi)者就會(huì)開始尋找石油的替代品，石油生產(chǎn)商則會(huì)努力開采更多石油，然后，價(jià)格就會(huì)下跌。我并非專業(yè)的石油商人，我的設(shè)想并非基于地質(zhì)知識(shí)或中國(guó)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率，而是基于一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)，即人類在前進(jìn)道路上遇到任何障礙，通常都會(huì)找到方法繞過去。我在俄羅斯和其他地區(qū)的很多同行都在討論油價(jià)可能會(huì)在什么時(shí)候反彈，我卻深信，我們已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)低油價(jià)的全新時(shí)代。就像是把普通金屬轉(zhuǎn)化為黃金的煉金術(shù)一樣，但過程正好反過來(lái)：石油黑金--這種由稀缺程度決定價(jià)格的珍貴物質(zhì)--已經(jīng)變回了那種能讓車輪轉(zhuǎn)動(dòng)的又黑又臭的液體。

　　 這并非石油第一次被打回原形。油價(jià)一直相對(duì)穩(wěn)定，直到上世紀(jì)70年代沙特頒布禁運(yùn)令，禁止石油出口美國(guó)，帶來(lái)了心理沖擊。

　　 1975年，美國(guó)啟動(dòng)石油戰(zhàn)略儲(chǔ)備，強(qiáng)化了石油是一種稀缺品的印象。石油生產(chǎn)商認(rèn)為自己的主要目標(biāo)就是保衛(wèi)其寡頭壟斷地位。沒人關(guān)心生產(chǎn)效率這類微不足道的小事——許可證的分配比這重要得多。對(duì)一家石油公司來(lái)說(shuō)，一名優(yōu)秀的說(shuō)客比出色的工程師更有用。為了應(yīng)對(duì)這個(gè)挑戰(zhàn)，發(fā)達(dá)國(guó)家開始投資于能源節(jié)約和新技術(shù)，到上世紀(jì)80年代初，這種投資開始產(chǎn)生成效。

　　 隨后油價(jià)下滑，最終破壞了蘇聯(lián)的經(jīng)濟(jì)命脈。

　　 2000年代初，中國(guó)和印度經(jīng)濟(jì)快速增長(zhǎng)，改變了人們對(duì)石油需求及其稀缺性之間平衡的認(rèn)知。與此同時(shí)，擁有較高創(chuàng)業(yè)自由度的發(fā)達(dá)國(guó)家再一次開始為突破這一瓶頸而努力。雖然沒有單一的解決方法，但每個(gè)人都想到了一些對(duì)策：生物能源、風(fēng)能、油砂、頁(yè)巖。不出意外，引領(lǐng)這場(chǎng)革新的國(guó)家都是充分保障產(chǎn)權(quán)的自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，而希望挫敗這些努力的國(guó)家都是憎惡競(jìng)爭(zhēng)、壟斷者遍布的國(guó)家。后一種國(guó)家把私有財(cái)產(chǎn)視為一種很容易被拿走的特權(quán)。建立在租金分配基礎(chǔ)上的政治制度使人民消沉，而建立在自由競(jìng)爭(zhēng)基礎(chǔ)上的政治體制讓人民充滿動(dòng)力。正是因?yàn)樽杂蓜?chuàng)新和自由競(jìng)爭(zhēng)，人類才得以突破一個(gè)個(gè)瓶頸。美國(guó)之所以能夠引領(lǐng)頁(yè)巖油和頁(yè)巖氣的生產(chǎn)，其原因不在于美國(guó)的頁(yè)巖資源特別豐富——其他很多國(guó)家都有類似的地質(zhì)條件。真正的原因在于，美國(guó)擁有極大的經(jīng)濟(jì)自由度。

　　 經(jīng)濟(jì)自由度是一種寶貴的資源，也是其他很多國(guó)家所欠缺的。美國(guó)政府不出售陸上鉆井許可證，它允許人們購(gòu)買土地，并承諾任何人都不能剝奪屬于你的東西。最近幾年油價(jià)高得讓人頭暈?zāi)垦＃�這是極度反常的。油價(jià)下滑將使石油生產(chǎn)行業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�(gè)正常行業(yè)，一個(gè)生產(chǎn)成本和效率比游說(shuō)能力更重要的行業(yè)。這能夠削減那些靠石油租金而繁榮的不自由政體的實(shí)力，讓世界變得更加自由和安全。

　　 兩年前，我去了瑪瑙斯市，一個(gè)位于巴西亞馬遜州熱帶雨林之中的獨(dú)特城市。19世紀(jì)末，瑪瑙斯因?yàn)閾碛邢鹉z而步入全世界最富有、最繁盛的城市之列。該市用意大利大理石建造了一座“美好時(shí)代”，（指歐洲19世紀(jì)末至一戰(zhàn)爆發(fā)前那段和平、繁榮的時(shí)期——譯者注）風(fēng)格的富麗堂皇的歌劇院，擁有巨大圓頂和鍍金包廂。但是，幾年后橡膠樹的種子被私運(yùn)出亞馬遜雨林，巴西失去了其壟斷地位。

　　 之后，人造橡膠的發(fā)明最終葬送了這座有“熱帶巴黎”之稱的城市的繁榮。瑪瑙斯陷入貧困，電力也變得過于昂貴，這座歌劇院陷入黑暗之中。瑪瑙斯的教訓(xùn)充分證明，抑制競(jìng)爭(zhēng)是徒勞無(wú)益的。