那還是2013年4月，作為2003年之后首位訪俄的日本首相，安倍晉三同俄羅斯總統普京舉行了多場次會談，地點是莫斯科。安倍和普京之后都要求本國外長積極接觸，尋求雙方都能接受的方案，以簽署和平條約。在記者會上，普京提醒說，重啟對話并不意味著“這個問題明天就能解決”。安倍則表示，莫斯科和東京的立場仍相去甚遠。

　　三年過去了，“這個問題”的確沒有任何解決或者接近解決的跡象，雙方擬議的普京訪日也沒能實現。在這樣的背景下，安倍決定再次訪俄，跟普京再次會談，地點是遠離莫斯科的滑雪勝地索契。2014年，在歐美主要國家首腦均不出席的情況下，安倍就曾趕赴索契同普京見面，這是安倍二度擔任首相的一年多時間里與普京的第五次會面。

　　定于今年5月6日的這次安倍訪俄，還有一個背景，就是烏克蘭危機以來俄羅斯同美歐關系迎來難得的緩凍期。據報，盡管華盛頓表示不快，但安倍仍然決意于此訪，對此《日本經濟新聞》指，這顯示“首相決心找到日俄關系突破口”。

　　所謂的“突破口”有二：一是兩國關于四島的爭端，二是懸而未決的和平條約談判。這其實是一題兩環，“打結”之處要從“二次大戰”說起。所謂北方四島是指靠近日本北海道的國后島、擇捉島、色丹島以及齒舞群島（蘇、俄稱南千島群島）。“二戰”結束時，前蘇聯奪取上述四島后一直占據。在冷戰時期，日本長期聲稱上述四島為本國固有領土，要求歸還。但對方認為根據《波茨坦公告》，領土問題已經解決。1956年，日蘇發表“聯合宣言”，蘇方同意在與日締結和平友好條約后，交還北方四島中的齒舞群島和色丹島。但后來美蘇冷戰加劇，日本加強了同美國的軍事同盟。為此，蘇聯又追加條件，表示只有外國軍隊撤出日本和簽署日蘇和約才能落實前述承諾。而日本則堅持四島一并歸還，問題遂成死結。

　　這些年來，伴隨國內外政治環境變化，日俄在立場上互有折讓，但總體上俄硬日軟。日方曾有機會以“分割方案”取得齒舞、色丹兩島，卻耽于時機。安倍這次再次主動訪俄，力圖推進問題解決，但日本輿論普遍不抱樂觀。

　　明知談不攏，雙方卻還愿意談，莫斯科的考慮，一是希望安倍此行有助于和緩持續僵持的俄與西方關系，二是寄望日本財經實力對俄羅斯低迷經濟有所助益，尤其在安倍主動提出訪問的情況下，俄方沒必要拒絕訪客；安倍的想法比較復雜，當前其執政地位較為穩固，安倍更希望外交有所建樹，對俄關系則是重要選項；如果日俄關系提升，利于日本在周邊關系騰挪中獲得更大空間；當前俄羅斯外交、經濟受困，安倍認為這是一個難得契機；另外或許安倍還存有念想，希冀以日俄關系突破盤活對鄰乃至地區和國際外交，安倍深知此行難度頗大，但即便沒有實際成果，也沒有太大負擔。

　　日本的一個競技國粹是柔道，更早稱作“柔術”，是以摔法和地面技為主的格斗術。作為對抗性很強的競技方式，它強調選手對技巧掌握的嫻熟程度，而非力量的對比。對俄外交，是安倍外交“柔術”的充分顯現。解決領土爭端，無非是雙方中一方放棄主權或者雙方分割領土、擱置主權共同開發或共同管理等幾種。從當前立場看，俄方依然堅持以簽訂和平條約為前提，部分歸還島嶼，同時要求日本提供經濟和外交的全面支持。對雄心勃勃的安倍而言，部分歸還肯定不是選項，外交和經濟支持好說不好辦，這是當前日本實力使然。所以，無論安倍身段放得多柔，此訪更多象征意義，島爭與和平協議的解決，應該還不具備條件。