3月30日上午，日本在其最南端的沖之鳥礁(日稱：沖之鳥島)建造“人工島”作業(yè)現(xiàn)場發(fā)生事故，造成多人死傷和失蹤。日本時事通信社3月31日稱，日本在最南端的沖之鳥礁擁有40萬平方公里的“專屬經(jīng)濟區(qū)”(EEZ)，且周邊海域蘊藏大量稀有金屬礦藏。中國在日本周邊海域的海洋活動日益活躍，在此背景下，日方(修建人工島)并不是為單純地保護(hù)海洋資源，而是要在安全保障政策層面引起美日的重視。

　　報道稱，在沖之鳥礁周邊海域蘊藏這豐富的鈷鎳等稀有金屬礦藏和海洋資源有待開發(fā)。日本將沖之鳥礁定為“特定離島”，因此日本政府正在沖之鳥礁周邊修建可供船舶停泊和停靠的港灣設(shè)施。

　　時事通信社還稱，沖之鳥礁是沖繩及美軍在太平洋的“前方據(jù)點”，正好位于沖繩與關(guān)島的中間位置，也使其成為遏制中國進(jìn)出西太平洋的戰(zhàn)略要沖。中國方面認(rèn)為沖之鳥是巖礁而不是島嶼，沖之鳥礁不能供人類居住，也無法維持經(jīng)濟生活，以其為基點設(shè)定大陸架沒有任何根據(jù)。“中方并不認(rèn)可日本主張的專屬經(jīng)濟區(qū)，因此會派遣海洋調(diào)查船前往，軍艦也駛進(jìn)過附近海域”，時事通信社稱。

　　長期以來，日本方面都主張沖之鳥礁是島嶼，并以此沖之鳥礁為依據(jù)主張47萬平方公里的專屬經(jīng)濟區(qū)和約25.5萬平方公里的外大陸架，企圖擴大其領(lǐng)海和專屬經(jīng)濟區(qū)面積、搶奪海洋資源并乘機控制所謂的“戰(zhàn)略通道”。但按照《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，要設(shè)定專屬經(jīng)濟水域必須要以自然形成的陸地為根據(jù)，而不是人工筑成的“島”。

　　2008年11月，日本向聯(lián)合國大陸架委員會提交關(guān)于外大陸架劃界案，意味著日本以總面積不足10平方米的兩個礁石主張總面積共約為70萬平方公里的專屬經(jīng)濟區(qū)和約25.5萬平方公里的外大陸架。2012年5月15日，聯(lián)合國大陸架委員會未認(rèn)可日本以沖之鳥申請大陸架的主張。