張?zhí)锟?strong>學(xué)者

　　美國太空探索技術(shù)公司（Space X）于4月8日向國際空間站發(fā)射龍飛船（Dragon），其中最令人關(guān)注的物資是首個(gè)試驗(yàn)性充氣式太空艙。此次發(fā)射的火箭第一級也第一次成功在海上無人船軟著陸。這是人類歷史上首次實(shí)現(xiàn)海上回收第一級火箭。

　　火箭在海上成功回收意味著火箭回收技術(shù)從初級版的1.0邁入到了高級版的2.0，這種成功當(dāng)然不只是從陸地回收成功到海上回收成功的升級，而是有多重視角。因?yàn)椋�海上回收火箭并非此次任�?wù)重點(diǎn)，美國太空探索技術(shù)公司此次將實(shí)現(xiàn)對國際空間站的補(bǔ)給運(yùn)輸任務(wù)。“獵鷹9號”火箭內(nèi)搭載的龍飛船（Dragon）將為國際空間站送去1300磅的食物、水以及新科學(xué)設(shè)備等，以支持空間站250項(xiàng)正在進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。當(dāng)然，火箭海上成功回收也使人們的太空探索和旅游又進(jìn)了一步。

　　海上回收火箭經(jīng)歷了多次試驗(yàn)，是經(jīng)過5次嘗試后才成功的。從多次失敗到獲得初步成功的意義上講，這也是一種技術(shù)的進(jìn)步和升級。但是，這次火箭海上成功回收的升級其實(shí)表明的是，最尖端的科技探索已經(jīng)從國防轉(zhuǎn)向民間，從不計(jì)成本到計(jì)算性價(jià)比，從單一用用途擴(kuò)大到多用途，從只有消耗到可以回報(bào)等多方面悄然轉(zhuǎn)化，而這正是科研需要遵循的規(guī)律。

　　火箭發(fā)射和太空探索從一開始就是國家行為，也即從國家安全和軍事用途來考慮的，因此，成本都是由納稅人來付，在一開始并不會考慮回報(bào)，無論哪個(gè)國家都有不差錢的牛勁。但是，科技需要后勁，更需要考慮擴(kuò)大其應(yīng)用和造福于社會，如此科研成果的應(yīng)用和回報(bào)就必然要納入議事日程。這一點(diǎn)，美國航天航空局（NASA）早就心知肚明，一直在考慮把航天航空探索技術(shù)“軍轉(zhuǎn)民”，不僅可以提升效率，獲得回報(bào)，而且能擴(kuò)大科技成果的應(yīng)用，實(shí)現(xiàn)科技造福于社會的目標(biāo)。

　　為了實(shí)現(xiàn)這一戰(zhàn)加入目標(biāo)，2005年，NASA就實(shí)行外包的策略，提出了一個(gè)“商用軌道運(yùn)輸服務(wù)”的計(jì)劃，讓民企投標(biāo)競爭，結(jié)果太空探索技術(shù)公司以“獵鷹9號”火箭和“龍飛船”參與競標(biāo)，在2006年擊敗競爭對手，獲得NASA的認(rèn)可。

　　太空探索技術(shù)公司的火箭發(fā)射升空在第4次獲得成功，并縮減了成本。當(dāng)時(shí)NASA就把16億美元存入太空探索技術(shù)公司的賬戶，這意味著NASA不僅與太空探索技術(shù)公司的合作進(jìn)入穩(wěn)定階段，而且意味著由納稅人付費(fèi)的太空探索已經(jīng)在降低成本了。因?yàn)椋�太空探索技術(shù)公司除了改造火箭技術(shù)外，如推力可調(diào)、多次啟動等，還使人員更為精簡，大大降低了火箭發(fā)射和運(yùn)送太空飛船的成本。如果按以前慣例由NASA來進(jìn)行火箭發(fā)射和運(yùn)送太空飛船，成本將比太空探索技術(shù)公司的標(biāo)價(jià)高出4-10倍。

　　NASA的做法實(shí)際上也為太空探索技術(shù)公司指明了方向，如果想在航天航空領(lǐng)域分享一杯羹，就得通過競爭把成本降低和提高技術(shù)，但現(xiàn)階段還主要是前者，而技術(shù)的改進(jìn)可以由NASA來幫助。所以，太空探索技術(shù)公司在獲得NASA的認(rèn)可之后，一門心思地研究和試驗(yàn)火箭回收，達(dá)到讓火箭第一級重復(fù)用10到20次，然后經(jīng)過整修再用上100次左右；更高的目標(biāo)是讓火箭第一級隔幾個(gè)星期就可重復(fù)使用。如達(dá)到后一個(gè)目標(biāo)將使發(fā)射成本降到現(xiàn)在的1%，而現(xiàn)在獵鷹9號火箭本身成本在6000萬美元左右，每次加注燃料的費(fèi)用在20萬到30萬美元之間。

　　更何況，太空探索技術(shù)公司還可以利用火箭發(fā)射和運(yùn)載太空飛船的機(jī)會既擴(kuò)大民用，又獲得利潤，例如太空探索技術(shù)公司就有太空葬的服務(wù)，已將數(shù)百位客戶的骨灰送到太空，每位骨灰收費(fèi)3000美元。現(xiàn)今只有俄國的太空游并收費(fèi)昂貴，已經(jīng)從每位5000萬美元漲到7000萬美元（2015年）。早就有競爭意識的美國NASA和太空探索技術(shù)公司也瞄準(zhǔn)了太空游，提出太空探索技術(shù)公司很快就可以開發(fā)商業(yè)載人飛船，每人的收費(fèi)至少可以降低約1200萬美元，也就是3000萬-4000萬美元就可成行。當(dāng)太空探索技術(shù)公司的海上和陸地火箭回收都成功并降低火箭發(fā)射成本后，不僅太空游會進(jìn)一步降低價(jià)格，就是往空間站運(yùn)送貨物也會大大降低價(jià)格。

　　也許，人們感興趣和奇怪的是，為何NASA不自己搞這樣的科研，而要以外包的形式來讓太空探索技術(shù)公司做這類事，除了上述的降低成本和實(shí)現(xiàn)科研成果的民用化外，還有一些更為重要的理由。

　　其一，可以讓NASA自己搞更為重要的研究，如探索火星等其他星球和研發(fā)更為高端的太空探測技術(shù)，甚至空間武器。

　　其二，面對美國有人問為何不關(guān)心生活在凡間的美國人而是要探索太空，NASA把探索太空的成本降低是獲得人民、議會支持的重要因素，而且太空探索能服務(wù)于人民，如太空葬和太空游，以及未來移民火星等，都是獲得公眾支持的基礎(chǔ)。

　　其三，NASA并非壟斷太空技術(shù)而是要讓民企也分享一杯羹，除了也是在引入競爭機(jī)制以刺激技術(shù)的快速發(fā)展外，還在于有不把雞蛋放到一個(gè)籃子里的考慮，以及只有當(dāng)一種專業(yè)和一種技術(shù)能形成產(chǎn)業(yè)鏈和更多更廣的市場后才能更為成熟，和更有使用價(jià)值、市場價(jià)值和實(shí)現(xiàn)科學(xué)的終極價(jià)值——服務(wù)于社會，推動人類文明的進(jìn)步和造福于人類。