1966年，聯(lián)合國亞洲及遠(yuǎn)東經(jīng)濟(jì)委員會(huì)成立了“聯(lián)合探勘探勘亞洲近海地區(qū)礦物資源合作委員會(huì)”。經(jīng)過長期勘測及研究，該會(huì)于1968年發(fā)布研究報(bào)告，稱在琉球群島、臺(tái)灣至日本本土間的大陸礁層邊緣地帶，黃海及渤海，都可能蘊(yùn)藏有豐富的石油資源。這一消息震動(dòng)日本，日本立即采取行動(dòng)，企圖將釣魚島攫為已有。日本的行動(dòng)引起中國有識(shí)之士的警覺。
竺可楨（1890-1974年），著名氣象學(xué)家、地理學(xué)家、教育家，曾任中央研究院氣象研究所所長、浙江大學(xué)校長，1949年后任中國科學(xué)技術(shù)協(xié)會(huì)副主席、中國氣象學(xué)會(huì)理事長、中國地理學(xué)會(huì)理事長等職。文革初期，竺可楨遭到嚴(yán)重沖擊。但他不顧年高體弱，堅(jiān)持工作，關(guān)注地理學(xué)的新動(dòng)向。
1969年11月4日，北京《參考資料》第43頁刊出“日修機(jī)關(guān)報(bào)公然把尖閣島（釣魚島）群島說成是沖繩縣海區(qū)”的消息。11月11日，竺可楨致函國務(wù)院總理周恩來：“釣魚島在東海大陸棚上”，“國際慣例以海深200公尺以內(nèi)為大陸棚，毗連國家有權(quán)可以在海底開采礦產(chǎn)。而釣魚島與沖繩之間，卻隔有1000—2000米深海，所以從深度和距離看來，釣魚島附近石油開采權(quán)統(tǒng)應(yīng)歸我國范圍。日本覬覦已非一日。”“我們目前雖忙于開發(fā)大陸的石油，無暇顧海上資源，但不能不為長遠(yuǎn)著想。”建議：“似乎此時(shí)我們應(yīng)作一消息，聲明釣魚島地區(qū)油田開采權(quán)應(yīng)屬于我所有，以為日后有必要時(shí)作為外交部正式抗議地步。”
當(dāng)時(shí)，中國大陸雖然處于文革混亂時(shí)期，毛澤東、周恩來對(duì)竺可楨、外交部的報(bào)告仍然高度重視，交代外交部等部門高度關(guān)注釣魚島海域的新情況。
1970年5月18日， 《人民日報(bào)》刊文《佐藤反動(dòng)政府玩弄妄圖吞并我釣魚島等島嶼新花招》，指出“釣魚島等島嶼和臺(tái)灣一樣，自古以來就是中國的領(lǐng)土”。這是中華人民共和國政府第一次在釣魚島問題上公開表明立場。
竺可楨在常年的教育生涯中，培養(yǎng)了一批地理學(xué)、氣象學(xué)的青年才俊，其中就包括中國現(xiàn)代政治地理學(xué)、人文地理學(xué)、歷史地理學(xué)的創(chuàng)始人張其昀（1900-1985年）、沙學(xué)浚（1907年一1998年）。只是張、沙二人1949年后都去了臺(tái)灣。張其昀在臺(tái)灣擔(dān)任過“中央宣傳部部長”、 “教育部長”等職，沙學(xué)浚則任臺(tái)灣師范大學(xué)地理學(xué)系教授兼系主任、文學(xué)院院長。
1970年9月，日本發(fā)表“尖閣列島主權(quán)及大陸礁層資源開發(fā)主權(quán)之主張”，妄稱“釣魚島海域?qū)儆谌毡尽薄Ｉ硨W(xué)浚很快著寫《釣魚臺(tái)屬中國不屬琉球之史地根據(jù)》一文，根據(jù)大量歷史文獻(xiàn)，指出“六百年前釣魚臺(tái)被中國人發(fā)現(xiàn)命名，當(dāng)然是中國領(lǐng)土”，“日人發(fā)現(xiàn)釣魚臺(tái)說被中國史實(shí)、日本文獻(xiàn)否定”，分析了“釣魚臺(tái)被中國人不被琉球人發(fā)現(xiàn)之原因”，并繪制了《釣魚臺(tái)列嶼圖》，對(duì)釣魚臺(tái)列島各島嶼做進(jìn)一步的地質(zhì)研究。該文的主要觀點(diǎn)、引用史料、論證方法為之后40年多部研究釣魚島歷史的著作所引用、效仿。
張其昀是蔣介石的心腹，他在公務(wù)之余，潛心于國史、國土、國魂的研究。1972年，張其昀為歷史學(xué)家楊仲揆的專著《中國·琉球·釣魚臺(tái)》一書做序，引用了一則歷史典故：1928年國民革命軍北伐之際，日本侵略者制造濟(jì)南慘案。日本政治家?guī)旁仓乩稍诖筅嫜菡f，指出“新時(shí)代之外交政策，在于經(jīng)濟(jì)上之合作與繁榮，而非土地之占領(lǐng)與擴(kuò)張”。但日本少壯派軍人一意孤行，于1931年制造了“九一八事變”。當(dāng)日本一些民眾歡慶時(shí)，幣原卻說“日本吞下一個(gè)炸彈”。張其昀借此指出， “世變滄桑，曷勝感慨。前事不忘，后世之師”，他警告日本軍國主義死灰復(fù)燃，竊占中國的固有領(lǐng)土釣魚島，等于“日本又吞下了一個(gè)炸彈”，將再次坑害日本人民。
張其昀、沙學(xué)浚與恩師竺可楨選擇了不同的政治道路，但他們在海峽兩岸不約而同地上書著文，捍衛(wèi)國家領(lǐng)土主權(quán)。在竺可楨等人的努力下，1972年10月，新出版的《中華人民共和國地圖集》明確將釣魚島海域劃人中國版圖，并用大字標(biāo)出。1972年后，臺(tái)灣出版的地圖也明確標(biāo)出釣魚島不屬于琉球群島，而屬于臺(tái)灣省宜蘭縣。這一系列行動(dòng)對(duì)于維護(hù)釣魚臺(tái)列島屬于中國的一部分意義深遠(yuǎn)。
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