圖說:資料圖片:在湖南道縣境內福巖洞的發掘現場拍攝的一顆人類牙齒化石(湖南省文物考古研究所供圖 攝于2012年9月12日)。新華社發
港媒稱,三年前,在貴州省畢節的一個石灰巖溶洞內,由趙凌霞教授率領的一個課題組在把一個古老的地下河床的數米厚泥沙除掉之后,發現了三顆人類牙齒。
據香港《南華早報》網站7月11日報道,從解剖學的角度來看,它們跟現代人類的牙齒很像,但是沉積物的年代顯示,它們是11.2萬至17.8萬年前被埋的,早于首批現代人類走出非洲的7.5萬年前。
報道稱,今年年初,該課題組在《人類學學報》刊發的一篇論文中公布了這一發現的細節。該發現給中國人的起源之謎增添了新內容。
在過去十年里,中國南部幾乎每個省都發現了古人類化石,其中許多都來自可以追溯到10萬年或者更多年頭之前的沉積物,但是從解剖學來看,這些人類的特征跟生活在今天的中國人幾乎沒有什么不同。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的劉武教授是趙凌霞的同事,他同樣在湖南省道縣發現了古人類化石。關于道縣人的發現首先發表于去年的《自然》雜志,表明10萬多年前生活在中國的人類跟當今的人類是一模一樣的。
“化石記錄上有壓倒性的證據表明,在非洲定居者到來之前,中國就有人了。”劉說。“他們不是住在一個或兩個小的地區,而是蓬勃發展,幾乎無處不在。”
如果是這樣的話,那他們是被新來的人類趕盡殺絕了嗎?
“我不這么認為。”劉說。
在發表在《人類學學報》同一期的一篇論文中,著名古人類學家吳新智稱,通過對8000年至13萬年前生活在中國境內的古人類石制工具進行徹底研究,他們得出結論認為,制造技術是從一代傳到又一代,具有一致性,其特色與非洲早期移民的石器有著明顯不同。
報道稱,石器文化,還有中國出土的大量古人類化石表明,現代中國人是該地區無縫演進的結果。根據吳和同事的研究,雖然非洲移民的到來可能會引入一些新基因,但是并沒有發生更換或者大滅絕。
為了找到真相,可以把古代遺跡中提取的DNA與現代中國人的DNA進行比較。德國對在非洲移民到來之前生活在歐洲的尼安德特人的化石進行過類似的比較,結果顯示,當今歐洲人都帶有尼安德特人基因,而這表明當時抵達歐洲的人與當地人進行了混合,而不是滅絕了他們。
但是在中國重復這一試驗更加困難,因為中國的樣品要比尼安德特人早得多,后者生活在2.8萬年前。遺跡越老,保留的DNA信息就越少,研究人員一無所獲的可能性就越大。
“我們必須評估風險,因為任何DNA分析勢必造成一塊珍貴的化石遭到不可逆轉的破壞。”劉說。“當利益遠遠超過成本時,我們才會進行測試。”
上海復旦大學研究古人類DNA的李輝(音)教授說,當今的技術使他確信,可以從10萬年或者更老的樣品中提取有用的DNA。
“任何可以用放射性碳素進行測定的樣品都可以用于DNA分析,”他說,“我們擁有最尖端的技術來完成這項工作。”
李說,要進行DNA測試,研究人員將需要把整顆牙齒磨成細粉,或者用一個指甲蓋大小的頭骨來做這事。
李表示,盡管化石遺骸是重要證據,但它們沒有DNA檢測那樣可靠,因為它們埋葬的沉淀層可能由于最近的地質活動而受到干擾,使得測年結果可能夸大了化石的年齡。
大約7.5萬年前,印尼發生超級火山爆發,導致了著名的滅絕事件——被稱為托巴災難。在1000多年的時間里,它把地球變成一個雪球,造成大量物種滅絕,包括一些早期人類。
李說,少數人類從這場災難中幸存下來是有可能的,但他們無法抵擋來自非洲的新移民。即使他們混在一起,但現代中國人身上天然DNA的貢獻將非常小,不太可能超過2%。
“我們很愿意測試一些非常古老的樣本,但是我們得不到。”他說。
“(關于中國人起源的)分歧只能通過擁有化石者與擁有(古DNA分析)技術的人之間的合作才能得以解決。”(編譯/洪漫)
[責任編輯：尹賽楠]
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