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中新網1月10日電 美國天文學家已偵測到迄今發現第二小的太陽系外行星，重量僅比地球重4倍。這種被稱為“超級地球”(super-Earth)的低重量行星，最近發現的愈來愈多。
據臺灣《聯合報》10日報道，這顆太陽系外行星被命名為HD156668b，位于地球距武仙座方向約80光年處。一光年約9兆4600億公里。這顆行星圍繞恒星公轉一周僅需4天。
柏克萊加州大學天文學家霍華德(Andrew Howard)說：“這是了不起的發現。”
霍華德本周在華府美國天文學會第215次會議上，簡報了這個發現，他說：“我們能發現的行星愈來愈小，這顯示了我們的進步。”
過去天文學家發現的最小太陽系外行星，是瑞士天文學家去年4月偵測到的葛利斯581e(Gliese 581e)，屬于天秤座星系，距離地球20.5光年，但公轉軌道非常接近它的恒星，以致行星溫度比地球高很多。
負責克卜勒太空望遠鏡的科學家團隊，4日才宣布發現了5顆類似的新行星，不過這5顆行星不但質量大，平均溫度更高達攝氏1200至1648度。天文學家迄今約共發現423顆太陽系外行星，但尚未發現條件與地球相近、適合居住者。
