1月2日，艾奧瓦州首府得梅因附近，共和黨總統競選人羅姆尼在首次預選前夜四處奔走拉票，參加競選活動時與支持者握手。 新華社記者 張軍攝
新年的鐘聲剛剛敲過，美國大選年的鑼鼓就正式敲響。1月3日，共和黨總統候選人初選在艾奧瓦州打響前哨戰。
新年無假期 沖刺拉選票
艾奧瓦州位于美國中部，平時默默無聞。但每逢大選年，它就是開年之際最受矚目的焦點。
政黨競選和總統大選的第一槍都是在艾奧瓦州打響，一般比別的州要早一個星期左右。在沖向白宮的賽道上，這里是率先鳴槍的首輪賽場。其風向標意義之敏感與重大，對參選者和投票者都是不言而喻的，在野的共和黨人當然要在這里更下大力氣。
因此，除了得克薩斯州國會議員羅恩·保羅之外，包括前馬薩諸塞州長羅姆尼、前眾議長金里奇等最有希望的共和黨總統競選人，2012年的新年全是在艾奧瓦州度過的。
新年之夜，金里奇和夫人來到普通街道的競選站，當起了發放飲料的服務生；女議員巴赫曼進入學校，和孩子們一起翩翩起舞；羅姆尼更是取消了部分計劃，閃電一樣“射”回艾奧瓦州，馬不停蹄地穿梭于各競選站之間。
1月2日，羅姆尼又連軸轉地參加了4場當地游行活動，對艾奧瓦州西北部他呼聲最高的區域更是“多加關照”。
與往年相比，共和黨競選人這次在艾奧瓦的“出手”比較節制。這令廣告銷售人員大失所望。
一直到2011年11月底，競選廣告投放量才有所增加。在初選日期確定為1月3日后，精打細算的共和黨競選人才開始在新年之前到艾奧瓦州投放廣告。羅恩·保羅和得克薩斯州前州長里克·佩里是在艾奧瓦投放商業廣告最多的競選人。
根據民意調查，一番拉票之后，目前羅姆尼獲得24%的支持率，位居第一。素以自由派觀點著稱的來自得克薩斯州的國會議員羅恩·保羅擁有22%的支持率，名列第二。社會保守派參選人里克·桑托羅姆在幾個月徘徊于民調底部之后，現在以15%的支持率躍居第三。
前國會參議員桑托羅姆的支持率最近迅速攀升，現已首次達到兩位數。輿論預計，桑托羅姆在艾奧瓦有可能拿到第二名。
“最激烈的共和黨初選”
目前為止，共和黨初選仍處在一團混戰的階段。許多美國媒體的評論都驚呼，這次初選稱得上是共和黨近20年來最激烈、最具戲劇性的選戰。
從競選人陸續宣布參選開始，共和黨此次初選就像一場跌宕起伏的大“秀”。
