進入2012年，歐洲已先后經歷了4次寒潮。目前這一輪低溫天氣已持續23天。烏克蘭、波蘭、羅馬尼亞等中東歐國家部分地區最低溫度跌破-30℃，法國41個省因大雪或嚴寒宣布進入警戒狀態。持續的嚴寒天氣已導致歐洲中東部近300人死亡，還對交通、電力供應及生活造成很大影響。
在亞洲，日本、韓國等國也遭遇了近年來最寒冷的冬季。日本38處觀測點的氣溫創有氣象觀測以來的最低紀錄，北海道最低氣溫達-32.6℃，創日本全國的最低氣溫紀錄；韓國首爾2月2日的氣溫也降至-17℃，為近55年來最低。
歐亞地區今年何以遭遇如此寒冬？國家氣候中心分析認為，1月中下旬以來，歐洲和亞洲東部的強寒流、暴雪天氣是相同的大氣環流異常，即氣候學上的北極濤動引發的極端氣候事件鏈。北極濤動是對北極及其鄰近地區大氣運動狀態的描述，指北半球中緯度和高緯度氣壓此消彼長的現象。當北極濤動為正位相(正的狀態)時，極地地區和極地外的中高緯地區氣壓場形成“南高北低”形勢，冷空氣滯留極地；相反，當北極濤動為負位相(負的狀態)時，形成“北高南低”形勢，極地冷空氣擴散南下，給中高緯地區帶去寒冷天氣，使歐洲、亞洲東部出現了罕見的寒流暴雪天氣。同時，北大西洋至地中海以及西北太平洋上空的水汽輸送，與北方強大的冷空氣匯合，也對暴雪起到推波助瀾的作用。
然而，此次氣候冷事件并不意味著全球變暖進入停滯期。2009至2010年的冬天，寒潮來得更早，持續的時間更長。2006年冬季的嚴寒情況總體也比今年嚴重。盡管眼下歐洲寒氣襲人，但同屬北半球尚未脫離冬季的美國加利福尼亞州，卻連日出現反常的高溫現象，長灘機場氣溫超過30℃，打破了最近40年來的紀錄；在華盛頓，一些櫻花也提前開放。
