美國的應急管理系統始建于上世紀70年代，共分為聯邦政府、州政府和地方政府三級反應機制。其中聯邦緊急事務管理局ＦＥＭＡ是聯邦政府應急管理的核心協調決策機構，全面負責國家的減災規劃與實施，其下轄的“緊急事務預備與應對辦公室”，有約2500名專職雇員和5000名后備人員。
通常情況下，當災難發生之后，一般是由地方政府主責處理。例如6月底美國首都華盛頓及周邊的一些州在遭遇暴風雨襲擊后出現了斷電的情況，雖然災情波及上百萬人，而且持續時間長達一周，但奧巴馬總統并未將這次災難宣布為聯邦級的災難，因此一直是由各州政府及地方政府主導應急工作，政府官員紛紛現身，或是發布消息，或是深入災區安慰災民，并提供援助；警察很快出現在各交通要道疏導交通，維護社會治安；民間組織也非常積極地參與，一起給受災地區的居民送飲料、食品以及降溫的冰塊等；而另一方面，電力公司則動員員工放棄獨立日的休假搶修受損的線路，共克時艱。
而當危機的嚴重性超出了地方處理能力時，州政府可請求總統與聯邦政府的支持。同樣也是6月份發生的科羅拉多州的山林大火，在持續燃燒將近一周之后，被奧巴馬總統宣布為國家級的“重大災難”，這就意味著該州和當地政府可以得到聯邦機構的災難援助，這個時候聯邦緊急事務管理局則承擔起了應急和救助的主導者，對災情進行判斷并發布信息、協調全國各部門資源進行救援。
另外，在總統宣布災難和緊急狀態出現后，一系列相應經濟救助計劃會隨之啟動，受影響的個人可直接申請修房、租房等補助和救濟。據統計，“9 11”事件后兩周內，聯邦政府批準的個人災難住房援助總額超過400萬美元，失業救濟總額達1000萬美元。
