新華網南京7月19日電（記者 蔡玉高、劉巍巍）日全食是天文觀測的好機會。中科院紫金山天文臺研究員季海生介紹，22日日全食發生時，他們將在5分鐘左右的全食時間里尋覓水星軌道以內的小行星。如果真有收獲，這將是國際天文學的重要發現。
科學家假設水星軌道內也有一個小行星帶，即水內小行星帶。水內小行星是被設為軌道在水星以內的小行星，與太陽距離介乎0．08至0．21個天文單位（1個天文單位為1．496億公里）之間。
太陽物理學專家、中科院紫金山天文臺副臺長甘為群介紹說，雖然包括美國太空總署在內的全球科研單位一直在搜尋，但到目前為止，人類尚未發現任何水內小行星。事實上，此類搜尋因為太陽強光的影響，很難進行。但如果搜尋到，將有助于內層太陽系動力學演化的研究。
日全食時，太陽光被月球的完全遮住，此時，平時離太陽太近湮沒于太陽強烈的光芒下的天體，就相對容易被觀測到了。季海生介紹，本次日全食全食時間達到4至6分鐘，而且全食帶掃過的區域較大，他們可以通過多點觀測進行水內小行星的搜索。目前，布在武漢、嘉興、蘇州專門的3個觀測點均已準備完畢。
經衛星搜索表明，8星等以下（比8星等亮）、直徑大于60公里的水內小行星是不存在的。因而，若果真存在水內小行星的話，其亮度肯定要低于8星等，直徑則在20公里到60公里之間。
季海生介紹，按照計劃，他們此次搜索水內小行星的范圍是，極限星等為13星等（星等越高亮度越低），直徑小于60公里。
“希望天公作美。”季海生表示，無論公眾觀賞還是科學家觀測，日全食發生時的天氣狀況至關重要。天氣晴朗是最基本的條件，如果其他觀測指標都能達到最好，或許有意外發現的可能。
