無論是大陸海軍還是臺灣海軍，保衛海洋國土都已從海上戰斗、軍人駐守演進為建立有效的行政管轄，組織漁業生產、開發海上、海底資源。

　　1956年8月14日下午兩點半，菲律賓人托馬斯·克洛馬在香港美麗華酒店召開記者招待會，發表他的演講《為了要實現我之發現計劃》。他聲稱“發現”了南海中的幾座島嶼（實為中國海區北子礁、南子礁、太平島、南威島等9個島礁），并計劃向菲律賓政府要來這些海島，進而變成屬于他個人的“自由邦”。

　　托馬斯·克洛馬在5月17日給菲律賓外交部提交的文件中，說自己在3月(2月已去過)主持過一項探險，帶領18個人，4艘小船，駛入一片菲國管轄之外，并且不屬于任何一個國家的區域（實為中國海區北子礁、南子礁、太平島、南威島等9個島礁）。他向菲外交部提出想擁有這些島嶼的所有權。菲副總統兼外交部長加西亞對此持支持的態度。

　　記者招待會上，一位記者遞給克洛馬一本雜志，展示出其中的圖片，告訴他自從1946年中國人在南沙宣示后，這里就開始駐守軍隊，1946年立下的中華民國主權碑上還雕有青天白日的“國徽”；島上還有中國人的廟宇、世代打漁人的老屋。克洛馬卻并沒有理會這些，他在香港發表演說“我必定要奮斗到底，使南沙群島成為一個自由島，由我克洛馬行政。”克洛馬的一番言論，看似只是個人行動，但卻如一枚石子投入到剛剛恢復平靜的水面，瞬間激起了連鎖反應。

　　■抗議

　　5月28日，臺灣當局“外交部長”葉公超召集“東亞司”司長李琴、菲國駐臺“大使”羅慕斯、臺師大教授鄭資約等，到“外交部”座談。鄭資約1946年親歷了收復南沙，他向羅慕斯講述并展示自己當年從南沙帶回的勘察資料、國疆石碑照片，證明南沙群島并非克洛馬所稱無屬島。

　　葉公超據此說，1898年西班牙和美國簽訂的美西媾和條約的第三條中，清楚表示菲律賓界線范圍與南沙群島范圍不相抵觸。他請羅慕斯轉告菲國政府：“南沙群島主權屬于中國”。

　　這一年，中華人民共和國尚未與菲律賓建交。就在葉公超召見菲駐臺“大使”的第二天，中華人民共和國外交部發表聲明：“南中國海上的上述太平島和南威島，以及它們附近的一些小島，統稱南沙群島。這些島嶼向來是中國領土的一部分。中華人民共和國對這些島嶼具有無可爭辯的合法主權。”

　　兩岸所依據的，都是國際公認的“歷史先占”和“大陸架法則”。據這些法則，臺灣與大陸，均認為中國擁有南沙群島全部主權。菲律賓的態度，在中國大陸和臺灣兩方面的強硬姿態下有所改變，稱將調查克洛馬探險隊未經當局許可、非法出境之事。克洛馬卻未因此而收斂。

　　6月1日，臺灣方面決定組建由姚汝鈺率領的海軍立威部隊，到南沙巡航，并重申南沙群島之領土主權不容任何人侵犯。

　　■立威之行

　　1956年6月1日下午4時，一架海上巡邏機把姚汝鈺由臺北送到軍港。曾經在10年前隨林遵收復南沙群島的姚汝鈺，1956年再次受命到南沙群島偵察巡航。他被任命為立威部隊指揮官，參謀長是海軍中校彭運生。兩艘軍艦分別是太和艦、太倉艦。海軍陸戰隊也隨立威編隊前往南沙。

　　立威部隊接到的命令是要廣泛偵巡南沙群島各島，對太平島、南威島及西月島等主要島嶼尤其要重視；巡島要盡可能繞島一周，發現人跡，用旗語或燈號勸其離開；如遇“匪”或其艦艇“應斷然擊滅或俘獲”；登陸諸島，重立石碑及“國旗”等。

　　一夜緊急備戰，第二天上午9點36分，編隊在和風暖陽之下駛出左營港。這一天距葉公超召見羅慕斯只有4天。

　　就在立威編隊出航的這天，《光明日報》在北京刊發了《別有用心的“發現”》一文：“……過了一個多星期，馬尼拉消息說，菲律賓政府的一個委員會在舉行會議之后，確認這群島嶼：并不在菲律賓的領土范圍之內。”中菲未建交，但中國政府一直在關注著事態的發展和菲國政府的態度。

　　立威編隊用了4天時間到達南沙群島，茫茫的大海上他們并不“孤單”：航行的第二天，6月3日清晨8點多，編隊遇到了另一支海軍力量——美國驅逐艦DD－520；中午1點半，又遇到了一架美國水上飛機。雙方相互辨認了一下，美機就向西南巡航去了。