據(jù)美國《國家利益》雙月刊網(wǎng)站10月15日文章稱，美軍兩大軍種定于明年對備選方案進(jìn)行聯(lián)合分析。空軍和海軍仍在努力確定新的F/A-XX戰(zhàn)斗機(jī)與“下一代空中優(yōu)勢”(NGAD)戰(zhàn)斗機(jī)(原名F-X)之間的哪種能力差距需要得到解決。

　　文章稱，洛克希德-馬丁公司的F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)和波音公司的F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)均已老邁，需要在21世紀(jì)30年代中期更新?lián)Q代。此外，對美國空軍來說，它還需要更換F-15C戰(zhàn)斗機(jī)。美軍兩大軍種定于明年對備選方案進(jìn)行聯(lián)合分析。空軍和海軍仍在努力確定新的F/A-XX戰(zhàn)斗機(jī)與“下一代空中優(yōu)勢”(NGAD)戰(zhàn)斗機(jī)(原名F-X)之間的哪種能力差距需要得到解決。但已經(jīng)顯而易見的是，五角大樓從耗資4000億美元的F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)項目的失敗中吸取了教訓(xùn)——F/A-XX和NGAD很可能會成為共享技術(shù)的兩個不同項目。

　　F-35項目的根本性失誤之一源自五角大樓對它的“萬金油”定位。五角大樓早在1994年就知道，“萬金油”式戰(zhàn)斗機(jī)的理念從根本上就是錯誤的。

　　因此，美國海軍和空軍這一次必須研發(fā)不同的飛機(jī)，同時采用盡可能多的通用技術(shù)，特別是在發(fā)動機(jī)上面。到目前為止，發(fā)動機(jī)是任何新型飛機(jī)設(shè)計中難度最大、耗資最多的部件。

　　F-X和F/A-XX都需要進(jìn)行優(yōu)化以適應(yīng)太平洋上空的超遠(yuǎn)航程。對于戰(zhàn)斗機(jī)大小的飛機(jī)而言，適應(yīng)性循環(huán)發(fā)動機(jī)或變循環(huán)發(fā)動機(jī)對擴(kuò)大其航程至關(guān)重要。由于美國當(dāng)前的轉(zhuǎn)變意味著太平洋戰(zhàn)區(qū)在未來具有至高重要性，這一點尤為重要。

　　相比于相同大小的發(fā)動機(jī)，適應(yīng)性循環(huán)發(fā)動機(jī)能夠提供高出10%的推力、提升25%的燃油效率，以及多出30%的航程——假設(shè)這項技術(shù)取得成功的話。美國空軍和業(yè)內(nèi)人士說，目前看來適應(yīng)性循環(huán)發(fā)動機(jī)技術(shù)將取得成功，但美國海軍航空系統(tǒng)司令部內(nèi)有人對此持不同意見。

　　適應(yīng)性循環(huán)噴氣式發(fā)動機(jī)能夠調(diào)整運轉(zhuǎn)模式，以便在不同的飛行條件下實現(xiàn)燃油效率最大化。例如，在巡航速度下，適應(yīng)性循環(huán)發(fā)動機(jī)將以高推進(jìn)效率、高函道比渦輪風(fēng)扇的方式運轉(zhuǎn)，而在需要特別大的推力以實現(xiàn)高速飛行時，它則會以渦輪噴氣發(fā)動機(jī)的方式運轉(zhuǎn)。

　　未來的第六代戰(zhàn)斗機(jī)需要具備強(qiáng)大的電子和網(wǎng)絡(luò)攻擊能力——只具備隱形能力還不足以使它滿足未來的需要。美國空軍官員私下里承認(rèn)了這一點，海軍官員也堅持這一點。

　　但隱形能力不會被放棄。F-X和F/A-XX需要具備寬頻全向隱形能力——這意味著它將沒有垂直尾翼這樣的尾翼面。寬頻隱形能力幾乎是飛翼設(shè)計的強(qiáng)制性要求——但業(yè)內(nèi)人士說，這將極具挑戰(zhàn)性，即使在推力矢量飛機(jī)上很可能也是無法實現(xiàn)的。

　　設(shè)計沒有垂直尾翼的飛翼轟炸機(jī)相對簡單，而戰(zhàn)斗機(jī)則完全是另一碼事。戰(zhàn)斗機(jī)沒有翼展，無法利用不同的“控制面”運動來進(jìn)行低速操作。推力矢量也不是一個可行的解決方案，尤其是在降落時，發(fā)動機(jī)會被設(shè)置為低功率模式。

　　F/A-XX和F-X很可能將服役數(shù)十年。這些飛機(jī)必須能夠很容易且迅速地升級，不會讓國防部和美國納稅人受制于承包商。這也許是從五角大樓的F-35夢魘中吸取的最大教訓(xùn)。

　　F-22采用的是老式的專用航空電子結(jié)構(gòu)，升級的難度像噩夢一樣可怕，而且費用昂貴。F-35要好一些——但五角大樓不得不依賴洛克希德-馬丁公司對飛機(jī)進(jìn)行改造。完全開放式結(jié)構(gòu)的設(shè)計將使國防部很容易對F/A-XX和F-X進(jìn)行升級。而且，如果五角大樓擁有數(shù)據(jù)權(quán)，國防部就可以迫使承包商競爭升級工作。競爭能夠拉低升級費用，同時加快升級進(jìn)程。據(jù)美國空軍官員說，空軍正在走上這樣一條道路。

　　美國空軍的F-X旨在獲得空中優(yōu)勢，而海軍的F/A-XX則是為了打造一個多用途平臺。然而，正如業(yè)內(nèi)官員所指出的那樣，讓空中優(yōu)勢平臺適應(yīng)攻擊平臺，要比讓攻擊平臺適應(yīng)空中優(yōu)勢平臺容易得多。

　　兩種飛機(jī)的設(shè)計都應(yīng)該首先是為了獲得空中優(yōu)勢，然后才是適應(yīng)攻擊。這樣一來，F(xiàn)-X最終不但可以取代F-22和F-15C，而且也能夠取代F-15E“攻擊鷹”戰(zhàn)斗機(jī)。目前還沒有計劃取代F-15E“攻擊鷹”戰(zhàn)斗機(jī)的項目——所以這樣做可以一舉兩得。

　　美國海軍在考慮研發(fā)F/A-XX時也應(yīng)該偏重于它的戰(zhàn)斗機(jī)用途。海軍應(yīng)該確保它能夠支持未來西太平洋高威脅環(huán)境下的軍事行動。美國海軍肯定會在那里碰上中國的殲-20等第五代戰(zhàn)斗機(jī)。