中國抗日戰爭全面打響時，中國海軍艦船總噸位不足6萬噸，最大艦艇僅3000噸，大部分是百噸級小艇。而日本海軍的艦船噸位高達116萬噸，擁有航空母艦和萬噸級戰列艦。中日海軍實力懸殊，然而，中國海軍官兵仍奮勇殺敵，在中國抗戰史上留下了可歌可泣的一頁。
血戰江陰
1937年8月13日淞滬抗戰爆發。海軍部長陳紹寬上將奉命調集海軍主力第一艦隊并征用民船，開往江陰水道，構筑封鎖，試圖堵死已進入長江內河的10艘日軍戰艦。可惜該計劃被漢奸泄露，封鎖尚未構筑完成，日艦已駛出江陰。
9月22日，日軍以戰艦10艘、飛機300架的優勢兵力圍剿江陰水道的中國海軍。面對日軍首批30架戰機，中國海軍只能以各艦對空火力梯次開火，迫使敵機不敢低空俯沖投彈。首輪較量以日軍損失飛機3架，我方戰艦幾無損毀而告終。惱羞成怒的日軍再次派出40架飛機分三個方向襲來，中國海軍旗艦“平海”艦（3000噸級）在4個波次80多架次的集中轟炸下嚴重受創。23日，日軍戰機再次傾巢出動。“平海”艦因連續中彈而沉沒。第一艦隊司令陳季良中將轉移到“逸仙”艦。25日，日軍又將攻擊重點轉向“逸仙”艦。盡管艦上官兵拼死血戰，終因火力差距太大，激戰一小時后沉沒。
“平海”、“逸仙”等艦先后沉沒的消息傳回，陳紹寬急令第二艦隊司令曾以鼎中將率隊火速增援。然而，增援主力“健康”號驅逐艦剛剛駛近江陰，就遭11架日機集中轟炸。雖擊落敵機多架，“健康”艦也中彈下沉，艦上官兵全體陣亡。
就是在海空實力差距懸殊的較量中，中國海軍從9月23日至11月12日，在長達一個多月的時間里，以殘存艦艇頑強鎮守江陰水道，使日本海軍艦隊不能越雷池一步。
